"La medicina tradicional china ha dado origen a nuevos fármacos"
Nancy Ip, directora del Laboratorio de Neurociencia Molecular de la Universidad de Hong Kong, ha dedicado su carrera a estudiar el cerebro y las enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer. La científica china, cuyo trabajo ha dado origen a 260 publicaciones y 41 patentes, ha participado en el 39º congreso que la Sociedad Española de Bioquímica y Biología Molecular (SEBBM) ha celebrado en Salamanca.
Ip, que en 2004 recibió una de las becas del programa L'Oréal-Unesco For Women in Science (para Mujeres en la Ciencia), cuyo objetivo es fomentar las vocaciones entre las jóvenes, con la concesión de becas de investigación. Cuenta con acuerdos de colaboración con instituciones como el Ministerio de Educación y sociedades científicas, como la SEBBM. Durante su estancia en España, la investigadora habló con EL MUNDO sobre su trabajo.
¿Qué se está haciendo ahora en el mundo en cuanto a Alzheimer y adónde se dirigen esas investigaciones?
Ha habido una serie de importantes hallazgos de diferentes laboratorios en los últimos años. Por ejemplo, a través de estudios genéticos, se ha descubierto que el sistema inmune innato está involucrado en la causalidad de la enfermedad. Los investigadores también han empezado a determinar los mecanismos celulares subyacentes en la pérdida de memoria.
En concreto, ¿en qué investigaciones trabaja su equipo?
El trabajo de mi equipo en ratones ha llevado a identificar nuevas dianas. Así, los inhibidores de la proteína EphA4 son posibles intervenciones clínicas para el Alzheimer (la señal de la proteína en esta enfermedad está dañada, lo que causa su sobreactivación). Ésta lleva a la disfunción sináptica y al deterioro cognitivo. Otra es la proteína inmune interleucina 33 que, al administrarla, mejoró significativamente la memoria y redujo la enfermedad.
Usted combina el estudio de las moléculas más avanzadas con otras derivadas de la medicina tradicional china. ¿Qué tipo de moléculas de esta medicina emplea? ¿Están dirigidos estos enfoques a los síntomas o a los procesos de neurodegeneración típica de la enfermedad?
Guiada por la experiencia empírica acumulada, la medicina tradicional china tiene una larga historia de uso con beneficios bien documentados en la mejora de la salud y el alivio de enfermedades. Investigaciones sistemáticas en áreas como la farmacognosia (química de las plantas), la farmacología y aplicaciones clínicas han dado lugar a una gran cantidad de información sobre estas hierbas, por lo que son un recurso muy valioso para descubrir fármacos. Uno de nuestros enfoques terapéuticos ha sido aprovechar los siglos de conocimientos y experiencia de las hierbas de la medicina tradicional china como fuente de partida para identificar potenciales neurofármacos. Usando esta estrategia hemos desarrollado exitosamente una cartera de nuevos fármacos a partir de esas hierbas con posibles aplicaciones terapéuticas como la mejora del aprendizaje y la memoria, y la reducción de las conductas vinculadas con la depresión y el deterioro cognitivo en modelos animales.
Erwin Neher (Nobel de Medicina en 1991) dijo en julio en un curso en la Universidad Menéndez Pelayo que la cura para el Alzheimer es un camino lento que puede llevar décadas. ¿Cuál es su opinión? ¿Vamos a vivir para ver la cura del Alzheimer?
Es difícil de decir. El Alzheimer es una enfermedad muy complicada y, a pesar de las décadas de investigación dedicadas, los mecanismos subyacentes a su patología aún no están claros. No obstante, en los últimos años, hemos sido testigos de muchos pequeños éxitos tales como los descubrimientos de nuevas proteínas, vías y dianas moleculares asociadas con la enfermedad. En algunos casos, se han producido resultados prometedores en modelos animales, aunque la replicación de estos resultados en ensayos clínicos para humanos no han tenido éxito. En un gran esfuerzo para desentrañar los misterios del cerebro, en muchos países se han iniciado innovadores proyectos a gran escala para desarrollar tecnologías que revolucionen la forma en que se estudia el cerebro y para descubrir nuevas formas para tratar, prevenir y curar las enfermedades cerebrales. Algunos ejemplos son la estadounidense Brain Initiative [Proyecto de mapeo de la actividad cerebral, iniciativa de la Administración Obama], el European Brain Project [Proyecto Cerebro Humano] y el China Brain Project [Proyecto Cerebro de China]. A través de estos esfuerzos de colaboración, se están desarrollando nuevas herramientas y modelos para entender los circuitos neuronales y relacionarlos con nuestro comportamiento. Algunos ejemplos incluyen nanotecnología para mejorar los métodos de administración de fármacos, vectores virales para terapia génica o herramientas optogenéticas para mapear circuitos. Hay también un cambio de paradigma en la neurociencia: es evidente que para entender el cerebro, éste no puede ser estudiado como una entidad sola, sino que es necesario un enfoque holístico en el que sea estudiado junto a otros sistemas del organismo. Cada nuevo descubrimiento es un paso más hacia mejores diagnósticos y tratamientos, y potenciales curas.
Usted fue premiada por el programa L'Oréal-Unesco y este año es jurado de los premios. Hoy en día, solo el 30% de los investigadores son mujeres, ¿contribuyen estos galardones a promover y aumentar el número de mujeres en la ciencia?
Premios como éstos juegan un papel esencial para incrementar el número de mujeres en la Ciencia. Con este reconocimiento, por un lado, se demuestra que las mujeres pueden tener éxito en este campo, algo esencial para las mujeres (y hombres) jóvenes que están socialmente condicionadas para creer que no pueden sobresalir en las ciencias. Además, las premiadas son modelos a seguir e incluso potenciales mentoras para las jóvenes. Por otro lado, se asegura que el excelente trabajo de las investigadoras es reconocido, recompensado y celebrado. Muchas veces, el trabajo de las mujeres puede ser eclipsado por sus homólogos masculinos. Al proporcionar una plataforma que dirija la luz a sus logros, estos premios infunden confianza.
Fuente: http://www.elmundo.es/salud/2016/09/18/57dd54e1268e3e92668b4609.html
Las infecciones dentales que requieren endodoncia también aumentan el riesgo cardiovascular
Ortopantomografía - ARCHIVO
El cuidado de la salud bucodental, tal y como constatan infinidad de estudios, es fundamental para salvaguardar una buena salud general. Una realidad que ha sido ampliamente demostrada en el caso de la periodontitis –esto es, la ‘enfermedad de las encías, comúnmente conocida como piorrea–, asociada a un mayor riesgo de enfermedades como el cáncer, la diabetes y la demencia. Y sobre todo, de enfermedades cardiovasculares. Y ahora, un nuevo estudio dirigido por investigadores del Hospital Universitario de Helsinki (Finlandia) muestra que las personas que padecen una infección en la raíz del diente que requiere una endodoncia tienen una probabilidad muy superior de desarrollar una cardiopatía isquémica.
Como explica John Liljestrand, director de esta investigación publicada en la revista «Journal of Dental Research», «nuestros resultados muestran que la prevalencia de cardiopatía isquémica es hasta 2,7 veces superior en los pacientes que requieren una endodoncia que en aquellos que no necesitan tratamiento».
Mayor riesgo de cardiopatía
Para llevar a cabo el estudio, los autores contaron con la participación de 508 pacientes adultos que, con un promedio de edad de 62 años, presentaban síntomas coronarios en el momento de su reclutamiento.
Concretamente, el uso de angiografía para evaluar el estado de las arterias coronarias reveló que un 36% de los participantes presentaba una cardiopatía isquémica estable, que un 33% cumplía los criterios para el diagnóstico de un síndrome coronario agudo, y que el 31% restante mostraba los signos iniciales de desarrollo de cardiopatía isquémica.
La prevalencia de cardiopatía isquémica es 2,7 veces mayor en los pacientes que requieren una endodoncia John Liljestrand
En este contexto, los autores realizaron una ortopantomografía o ‘radiología panorámica’ de la mandíbula y piezas dentales de los participantes. Y de acuerdo con los resultados, hasta un 58% tenía una o más lesiones inflamatorias susceptibles de ser tratadas con un procedimiento de endodoncia –técnica de extracción de la pulpa dental, esto es, del conjunto de nervios y vasos sanguíneos en el interior del diente, y posterior rellenado de la cavidad.
Hay que cuidar los dientes
Es más; los resultados también mostraron que las infecciones en la punta de la raíz dental se encontraban estrechamente relacionadas con mayores niveles en la sangre de anticuerpos frente a la bacteria causante de la infección, por lo general la bacteria ‘Porphyromonas endodontalis’. Un hallazgo que reafirma la evidencia de que, de no ser adecuadamente tratadas, las infecciones orales acaban afectando a otros órganos del cuerpo.
Como concluye John Liljestrand, «las lesiones endodónticas se asocian con un riesgo incrementado de cardiopatía isquémica a través de unas vías similares a la de la periodontitis marginal. De hecho, la práctica de una endodoncia en los dientes afectados por una infección podría reducir este riesgo de enfermedad cardiovascular, si bien se requieren más investigaciones para su confirmación».
Las gotas que curan las temidas otitis infantiles
Las gotas se admnistrar en el oído - Kohane Group
Basta una aplicación de un gel desarrollado mediante bioingeniería en el canal auditivo para curar una de las enfermedades más frecuentes y molestas de la infancia, las infecciones del oído medio u otitis.
Con esta nueva gota se administra todo un ciclo completo de terapia, haciendo que el tratamiento de esta enfermedad común sea mucho más sencillo y potencialmente más seguro. El invento ha sido posible gracias al trabajo de investigadores del Hospital Infantil de Boston en colaboración con expertos del Centro Médico Eye and Ear de Boston. Los resultados han sido publicados en la revista Science Translational Medicine.
La infección del oído medio u otitis media afecta a casi el 95% de los niños, y es uno de los motivos más frecuentes de consultas pediátricas de urgencias. Además, es la principal razón para la prescripción de antibióticos pediátricos, pero, como la mayoría de los padres saben, la administración de antibióticos a niños varias veces al día durante 7 días es una tarea de enormes proporciones, sin olvidar los efectos adversos de los antibióticos en la flora intestinal de los pequeños.
Además, debido a que muchos do niños parecen mejorar a los pocos días del tratamiento, muchos padres a menudo suspenden el tratamiento antes de tiempo. Y el tratamiento incompleto y la recurrencia frecuente de otitis media (un 40% de los niños tiene cuatro o más episodios) fomenta el desarrollo de infecciones resistentes a los medicamentos. En estos casos, como se necesitan dosis más altas, los efectos secundarios como la diarrea, erupciones cutáneas y la candidiasis oral son cada vez comunes.
La otitis es la principal razón número de prescripción de antibióticos pediátricos
«Los antibióticos orales afectan a todo el organismo solo para llegar al oído medio», señala Yang Rong, ingeniero químico y primer autor del artículo. «Con el gel, un pediatra podría administrar todo el curso de antibióticos a la vez y solo donde se necesita», añade.
Daniel Kohane, investigador principal del estudio y director del Laboratorio de Biomateriales del Boston Children Hospital, explica que al administrarse en el conducto auditivo externo, el gel se endurece rápidamente y se mantiene en su lugar, dispensando los antibióticos poco a poco a través de la membrana del tímpano en el oído medio. «Nuestra tecnología permite que los antibióticos traspasen la membrana del tímpano en la cantidad suficiente para ser terapéutico, algo que hasta ahora era difícil de conseguir», dice Kohane.
Porque hasta ahora el tímpano era una barrera impenetrable. Pero gracias a potenciadores de permeación químicos (CPE) el gel consigue que la dosis de fármacos lo atraviese. Los CPE son compuestos aprobados por la Agencia del Medicamento de EEUU (FDA) que son estructuralmente similares a los lípidos en el estrato córneo, la capa más externa de la membrana del tímpano. Los CPEs se insertan en la membrana y abren los poros moleculares que permiten a los antibióticos para filtrarse a través de ellos.
Cuando se probó en chinchillas (roedores con un rango de audición y una estructura del oído similares a los de los seres humanos), con infección del oído medio causada por la bacteria Haemophilus influenzae, el gel con altas concentraciones del antibiótico ciprofloxin logra curar a todos los animales. Por el contrario, la terapia habitual con gotas óticas de ciprofloxacino solo curaron la infección en 5 de 8 animales a los 7 días.
«La entrega de antibióticos transtimpánicos podría suponer un beneficio para los niños, ya que se eliminaría la actividad antibacteriana de forma rápida mediante antibióticos pero sin la molesta sistémica; además podría reducir la aparición de microbios resistentes», señala Stephen Pelton, del Boston Medical Center y co-autor del estudio. Aunque se necesitan más estudios, Kohane espera comenzar a probar el gel en pacientes en los próximos meses.
La vitamina D mejora la sensibilidad a la insulina y podría usarse para tratar la diabetes
Suplementos vitamínicos - ARCHIVO
La vitamina D juega un papel esencial en el organismo. No en vano, y entre otras muchas funciones, regula los niveles de calcio y fósforo, por lo que tener unos bajos niveles de vitamina D implica un mayor riesgo de desarrollo de numerosas enfermedades, caso de la esclerosis múltiple y de la migraña. Y asimismo, de la diabetes mellitus tipo 2. Y es que como han mostrado distintas investigaciones, la deficiencia de esta vitamina conlleva un mayor riesgo de resistencia a la insulina –esto es, la incapacidad para utilizar correctamente la insulina por los órganos y tejidos– y, por tanto, de elevación de los niveles de glucosa en sangre –o lo que es lo mismo, de la aparición de la diabetes–. Entonces, ¿la toma de suplementos de vitamina D puede mejorar, sino revertir, esta resistencia a la insulina? Pues según un nuevo estudio llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Turín (Italia), parece que sí. O así sucede, cuando menos, en modelos animales –ratones.
Como explica Elisa Benetti, directora de esta investigación presentada en el marco de la LII Reunión Anual de la Sociedad Europea para el Estudio de la Diabetes (EASD) celebrada en Múnich (Alemania), «nuestros resultados demuestran claramente que la administración de vitamina D mejora la resistencia a la insulina causada por la exposición a una dieta rica en grasas y azúcares».
Ratones ‘insulinorresistentes’
Para llevar a cabo el estudio, los investigadores utilizaron un modelo animal –40 ratones macho– al que alimentaron durante cuatro meses con una dieta rica en grasas y azúcares o con una dieta normal –‘sujetos control’–. Además, una parte de los animales alimentados con la dieta hipercalórica recibió suplementos de vitamina D –dosis de 7 microgramos por kilo, tres veces por semana– durante los últimos dos meses de la investigación.
Concluidos los cuatro meses, los autores analizaron el peso, niveles de glucosa en sangre y sensibilidad a la insulina de los animales. Y de acuerdo con los resultados, aquellos tratados con la dieta rica en grasas y azúcares mostraban una mayor ganancia de peso –31,8 gramos frente a 24,8 gramos en los ratones control–, niveles más elevados de glucosa en sangre –145 mg/dl frente a 108 mg/dl– y un deterioro en la tolerancia a la glucosa.
La vitamina D mejora la resistencia a la insulina causada por la exposición a una dieta rica en grasas y azúcaresElisa Benetti
Es más; los animales alimentados con la dieta hipercalórica también mostraron una acumulación de grasas y un significativo incremento de los triglicéridos en el tejido muscular, signos directamente asociados al desarrollo de resistencia a la insulina.
Y en el caso de los ratones que, aun ‘cebados’ con grasas y azúcares, recibieron suplementos de vitamina D, ¿qué sucedió? Pues que ganaron menos peso que los no ‘suplementados’ y obtuvieron unos resultados mucho mejores en los test de tolerancia oral a la glucosa –una prueba de laboratorio para evaluar cómo el organismo degrada la glucosa y que se utilizar para diagnosticar la resistencia a la insulina y la diabetes–. Y lo que es más importante: el tratamiento con vitamina D también mejoró la respuesta a la insulina en el músculo al disminuir los niveles de los denominados ‘productos de la glicación avanzada’ –esto es, proteínas o lípidos unidos a la glucosa por la exposición a azúcares y lípidos y que participan en la aparición de distintas enfermedades, caso de la diabetes.
¿También en humanos?
Y este efecto beneficioso de la vitamina D sobre la resistencia a la insulina y la diabetes, ¿también se produce en los seres humanos? Pues, teóricamente, sí, pero debe confirmarse en nuevas investigaciones.
Como concluyen los autores, «a día de hoy ya se han desarrollado ensayos clínicos con humanos para evaluar los efectos de la suplementación con vitamina D sobre la progresión de la diabetes tipo 2. Sin embargo, los resultados no han sido concluyentes. Por tanto, se requieren más estudios para clarificar el papel de la vitamina D en este sentido».
Así es el paraíso de las Islas Salvajes que divide a España y Portugal
Fotografía de la Isla Salvaje Pequeña (Portugal) cedida por los autores de un documental sobre el deshabitado archipiélago de las Islas Salvajes - EFE/Juan José Ramos
Islas Salvajes es un pequeño archipiélago atlántico deshabitado, integrado por tres islas principales (Salvaje Grande, Salvaje Pequeña y el Islote de Fora o Salvajita) y seis reducidos islotes. La superficie total no llega ni a los tres kilómetros cuadrados. Se halla a 290 kilómetros de Madeira, a 175 de Canarias y a 575 de Marruecos. Sus aguas están consideradas como una de las mejores zonas del planeta para la observación de varias especies de cetáceos y aves marinas.
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Desde un punto de vista geológico, las islas pertenecen a la región Macaronésica (del griego, «afortunadas»), de origen volcánico. De norte a sur son Azores, Madeira, Islas Salvajes, Canarias y Cabo Verde. Desde el punto de vista histórico hay quien compara las Salvajes con Gibraltar. En este caso no hubo grandes conquistas militares ni tratados de paz. Cuando los castellanos llegaron a Canarias, a partir de 1402, las Islas Salvajes se creyeron parte del archipiélago. Esa expedición no informó internacionalmente del descubrimiento, algo que sí hicieron los navegantes lusos en 1438. Durante siglos ambos países intentaron poblarlo, pero sin éxito debido a lo inhóspito del lugar. En 1938 una comisión de derecho marítimo internacional otorgó la soberanía de las Salvajes a Portugal. El conflicto sobre su soberanía y su habitabilidad puede ser una de las disputas fronterizas más largas... y también desconocidas.
Las islas no disponen de ninguna instalación destinada al turismo, aunque no faltan los grupos de aficionados a la observación de aves y a la náutica que hacen un alto allí. A veces se pide una autorización, al ser una Reserva Natural, aunque otros navegantes aseguran que los «aburridos» guardas de las islas suelen enseñar este paraíso natural encantados. También hay alguna empresa canaria que ofrece dos excursiones a lo largo del año. Las promocionan como «Viajes ecoturísticos en velero para descubrir la biodiversidad de las islas Salvajes».
Un documental, «Islas Salvajes, las olvidadas del Atlántico», de los canarios Juan José Ramos y Germán Pinelo, mostró recientemente la riqueza natural de este santuario elegido por miles de aves marinas como lugar de cría en medio del océano.
«Son un auténtico laboratorio de la evolución que hubiera fascinado a Darwin, un paraíso para la vida salvaje y un refugio para algunas de las más singulares especies de fauna y flora de la Macaronesia», le dijo el ornitólogo Juan José Ramos a la periodista de ABC Ana Santamaría.
A medio camino entre Canarias y Madeira, las Salvajes son un pequeño archipiélago portugués deshabitado que alberga alguna de la principales colonias de cría de aves marinas de las islas atlánticas, un lugar realmente desconocido para el público y una joya para los amantes de la naturaleza, afirma el naturalista.
Sus fondos marinos sorprendieron al propio Jacques Cousteau, quien dijo de ellas que tenían «las aguas más limpias y transparentes que jamás hubiese visto».
En sus tres islas habitan miles de pardelas cenicientas, petreles del Bulwer, paíños pechialbos, paíños de Madeira y charranes de varias especies. El archipiélago está formado por tres pequeñas islas e islotes que «aparecen en el horizonte como espejismos, torres de piedra que ya han provocado algún naufragio», y del que cuentan los marinos que eran el lugar elegido por los piratas para esconder sus tesoros.
Fotografía de una pardela cenicienta sobrevolando la Isla Salvaje Pequeña (Portugal)- EFE/Juan José Ramos
Leyendas aparte, lo cierto es que las Salvajes fueron declaradas en 1971 reserva natural por parte del Gobierno de Portugal por sus especies de plantas endémicas, fauna invertebrada y sus casi perfectas condiciones para que aniden las aves marinas.
Para estas últimas «son realmente un paraíso», explica Juan José Ramos, que precisa que las aves que crían en Salvajes lo hacen en cuevas y madrigueras bajo tierra. En la mayor de estas islas se congregan unas 25.000 parejas de pardelas cenicienta y en la Salvaje Pequeña —apenas un kilómetro cuadrado de superficie— crían más de 30.000 paíños pechialbos, la mayor colonia del planeta de esta especie.
Dos personajes «clave» para el conocimiento de las Salvajes han sido el fallecido geólogo tinerfeño Telesforo Bravo, de quien el documental mostraba fotografías inéditas en aquellas islas cedidas por la Fundación Telesforo Bravo-Juan Coello, y el ornitólogo portugués Alexander Zino, quien compró los derechos de captura de pardelas precisamente, para evitar su caza y crear una reserva.
Para Manuel Biscoito, biólogo marino del Museo de Historia Natural de Funchal, las Islas Salvajes «son las Galápagos del Atlántico norte occidental».